Синтетический метод получения глицерина имел до последнего времени лишь теоретическое значение. Получаемый из карбида кальция ацетилен можно превратить в ацетальдегид, который окисляется в уксусную кислоту. Из последней получают ацетон, превращаемый в изопропиловый спирт и далее в пропилен. Пропилен переводится в дибромид и далее в трибромид, после чего три атома брома замещаются ацетильными группами. Полученные сложные эфиры, омыляясь водой, дают глицерин. Метод этот может быть представлен следующей схемой:
Лишь в последнее время вопрос получения синтетического глицерина становится более реальным в связи с значительными ресурсами пропилена, которые содержатся в газах, образующихся при крекировании нефтяных продуктов. Пропилен может быть выделен из смеси газов путем фракционированной конденсации, селективной адсорбции и др. Пропилен, подвергнутый обработке хлором или хлорноватистой кислотой, дает хлоргидрины, которые превращаются в глицерин. Хлорирование смеси олефинов, газов крекинга может производиться селективно, так что нет необходимости выделять тот или иной олефин в чистом виде и затем его хлорировать; можно, применив условия хлорирования специфические для данного олефина , легко его выделить из газа уже в виде хлорпроизводного. Несомненно, что получение глицерина из пропиленсодержащих газов в скором времени найдет широкое развитие. Во время Великой Отечественной войны уже получали глицерин из пропилена, который готовили из синтетического пропанола.