Гетерогенные катализаторы чаще всего получают пиролизом или восстановлением водородом некоторых промежуточных веществ. Последние обычно представляют нерастворимые или мало растворимые в воде продукты, чаще всего образующиеся в виде осадков за счет обменных реакций в водных растворах. Для получения катализатора с большой поверхностью такие промежуточные вещества, «осадки», должны быть возможно более дисперсными. Это требование можно выполнить, если осадки будут в виде геля, имеющего аморфную или весьма мелкокристаллическую структуру. Благодаря коллоидной структуре такие осадки содержат большое количество воды, которую перед их дальнейшей обработкой нужно удалить. Эту операцию, высушивание, нужно проводить так, чтобы в получаемом сухом веществе создавалась максимальная внутренняя поверхность за счет ми – кропор, образующихся при испарении воды. Однако оказывается, что вода в таких гелеобразных осадках связана очень прочно, и удаление ее достигается только при высокой температуре, когда возможно спеканир или рекристаллизация вещества. В результате же обоих последних процессов поверхность осадков может очень сильно уменьшиться. Таким образом, при высушивании осадков конкурируют два процесса: 1) удаление воды с образованием большого количества микропор и большой внутренней поверхности и 2) рекристаллизация и спекание, сопровождающиеся уменьшением поверхности сухого продукта. Преобладание какого-либо из этих процессов, зависящее от химического состава и свойств высушиваемого вещества, форм связи в нем воды и от условий высушивания, и определяет дисперсность высушенного продукта. Коллоидный характер таких гелей обусловливает увлечение ими большого количества посторонних солей, которые очень прочно в них удерживаются. Полное удаление этих примесей промыванием даже в лабораторных условиях связано с большими затруднениями. А между тем эти вещества могут очень сильно влиять на свойства поверхности как высушенного геля, так и будущего катализатора. Примеси эти сильно зависят от адсорбционной способности осадка, в значительной мере определяемой условиями его образования. Количество таких примесей в осадке может быть непостоянным, как и их влияние. Поэтому в производственных условиях трудно получать обладающие постоянной активностью катализаторы при применении подобных осадков.