Подмыльный щелок, получаемый отсолкой поваренной солью мыльного клея, содержит, кроме поваренной соли, глицерин, растворимые или заэмульгированные в нем мыла, едкую щелочь, соду, белковые, слизистые, красящие вещества и др. Состав подмыльного щелока колеблется в зависимости от природы жира и режима отсолки. Обычно содержание глицерина в нем не больше 8%, поваренной соли не более 9%, мыла не более 0,8%, считая на жирные кислоты, щелочи 0,1—1%. Очистка начинается нейтрализацией подмыльного щелока с одновременным удалением мыл, находящихся в нем в растворенном состоянии или в виде эмульсии. Для этого подмыльный щелок обрабатывается кислотой — минеральной или жирной. В качестве минеральной кислоты лучше всего пользоваться соляной кислотой, так как она при действии на мыло или щелочь дает хлористый натрий, который присоединяется к общей массе хлористого натрия в подмыльном щелоке. Если применяют серную кислоту, получается сернокислый натрий, который загрязняет выпадающую с ним при упаривании поваренную соль и этим усложняет в последующем процесс отсолки ею мыла. Сульфат натрия, кроме того, образует с поваренной солью на трубках вакуумаппарата трудно вымываемые инкрустации. Все же соляной кислотой пользуются не особенно часто, вследствие ее корродирующего действия на обычно принятые ^металлы, в том числе в свинец. Некоторые заводы добавляют столько кислоты, чтобы свободной щелочи в подмыльном щелоке после обработки кислотой оставалось еще 0,2% NaOH, чтобы в дальнейшем ввести сульфат алюминия в щелочную среду. Лучше вводить кислоту до слабокислой реакции с целью полного разложения мыл, затем, после некоторого отстоя, счерпать сверху всплывшие жирные кислоты и обработать щелок щелочью до слабощелочной реакции. Для этого подмыльный щелок подогревают глухим паром до 60—70^е, снимают всплывшие на поверхность мыла, затем при сильном перемешивании вводят серную кислоту крепостью 55—60° Вё или соляную кислоту 18—21° Вё до слабокислой реакции. После некоторого отстоя счерпывают жирные кислоты, нагревают щелок при перемешивании до 90° для окончательного удаления углекислоты, добавляют каустической соды до слабощелочной реакции и при сильном перемешивании и кипячении добавляют 40%-ный раствор сернокислого алюминия до тех пор, пока профильтрованная проба подмыльного щелока перестанет давать осадок с несколькими каплями сернокислого алюминия.