Растворы щелочных мыл — гидрофильные коллоидные растворы — обычно образуют с несмешивающимися с водой жидкостями эмульсию типа масло в воде . Эмульсия типа вода в масле  образуется при гидрофобном эмульгаторе, как, например, металлические мыла. Однако в определенных условиях можно и с гидрофильным коллоидным раствором получить эмульсию типа вода в масле. Как известно, дисперсной средой является та, которая лучше смачивает пленку на поверхности раздела. Поэтому, в случае применения в качестве эмульгатора щелочного мыла вода является дисперсной средой, так как она лучше, чем масло, смачивает образовавшуюся из мыла пленку на поверхности раздела. Если же эту пленку сделать гидрофобной, масло станет дисперсной средой. Можно из ксилола, тетралина и других органических жидкостей получать с водой эмульсии типа вода в масле с применением в качестве эмульгатора олеата натрия. Вместо эмульгирования масла в мыльном растворе, в масле растворяют совершенно безводное мыло и понемногу добавляют к нему воды. Мыло подвергается гидратации, но образующиеся мицеллы насыщены маслом и потому настолько гидрофобны, что не в состоянии принять все количество воды. Избыточная вода остается заэмульгированной в масле, и, вследствие слабого сродства пленки к воде, эмульсия получается типа вода в масле. При дальнейшем введении воды масло постепенно вытесняется из мицеллы, пленка становится более гидрофильной, и в некоторый момент может наступить обращение эмульсии в эмульсию типа масло в воде. Концентрация мыльного раствора также оказывает влияние на его эмульгирующую способность, причем для каждого мыла существует своя оптимальная концентрация, выше и ниже которой эмульгирующая способность понижается. Для разных мыл и у различных авторов эта оптимальная концентрация составляет 0,1—1% и выше. Отсутствие стандартного метода определения эмульгирующей способности делает результаты исследований различных авторов лишь относительными, часто несопоставимыми, но наличие такой оптимальной концентрации для раствора каждого мыла является несомненной. Чаще всего она лежит в пределах 0,2-0,5%