Весьма важным неразрешенным вопросом является определение моющей способности мыл, без чего невозможно производить точную оценку и сравнение их. Сложность моющего процесса в сильной мере затрудняет выработку такого метода определения моющей способности, и до сих пор стандартного метода еще не существует. Многочисленные методы, применяемые в настоящее время, можно разделить на две группы: 1) методы, основанные на непосредственной стирке в определенных стандартных условиях; 2) методы, основанные на определении физико-химических свойств мыльных растворов. Первая группа методов не дает точных воспроизводимых результатов вследствие затруднительности создания точно одинаковых, стандартных условий стирки — стандартного загрязнения ткани, стандартной механической обработки ее в процессе стирки и проч. Вторая группа позволяет получать более или менее точные результаты, но они дают лишь косвенное представление о моющем эффекте и, кроме того, неполное, так как эти методы не охватывают всех сторон действия мыльных растворов. Так, например, при применении этих методов совершенно не учитывается механическая обработка загрязненной ткани. Чаще всего применяются следующие методы: 1) определение поверхностного натяжения на границе с воздухом; 2) определение пеноспособности по объему пены, получающейся из определенного количества мыльного раствора; 3) определение эмульгирующей способности по понижению поверхностного натяжения на границе с маслом или непосредственным эмульгированием масел в мыльном растворе. Реже применяется определение пептизирующей и стабилизирующей способности по угольному числу и др. Необходимость выработки стандартного метода определения моющего действия диктуется особенно остро в настоящее время в связи с появлением многочисленных моющих препаратов, требующих критической оценки для решения вопроса о целесообразности применения их вместо мыла.